Dieta Paleo: Conceito e Funcionamento desta Abordagem Nutricional

Nos últimos tempos, a busca por um estilo de vida saudável tem levado muitas pessoas a explorar diferentes abordagens no âmbito da nutrição. Entre estas abordagens, a dieta paleo tem ganhado relevância, dada a sua base fundamentada na alimentação dos nossos antepassados pré-agrícolas. Neste artigo, iremos explorar de forma pormenorizada o que é exatamente a dieta paleo e de que forma esta opera, discutindo os seus princípios, potenciais benefícios e desafios.

O Que é a Dieta Paleo?

A dieta paleolítica, frequentemente designada por dieta paleo, é um modelo nutricional que se fundamenta nos padrões alimentares dos seres humanos que viveram durante o período Paleolítico, compreendido aproximadamente entre 2,6 milhões e 10 mil anos atrás. A premissa subjacente a esta dieta é a de que o organismo humano está geneticamente adaptado para se alimentar dos alimentos disponíveis naquela época, anterior ao desenvolvimento da agricultura.

A dieta paleo enfatiza a ingestão de alimentos não processados e naturais, tais como carnes magras, peixes, frutas, vegetais, frutos secos e sementes. Por outro lado, exclui alimentos modernos como cereais refinados, laticínios, leguminosas e açúcares refinados, que apenas foram introduzidos após o aparecimento da agricultura.

Princípios da Dieta Paleo

1. Alimentos Integrais e Não Processados: A base da dieta paleo reside na escolha de alimentos que sejam minimamente processados ou consumidos tal como se encontram na natureza. Isto abarca carnes magras, peixes, ovos, vegetais frescos e frutas.
2. Exclusão de Cereais e Leguminosas: A dieta paleo evita cereais como trigo, milho e arroz, bem como leguminosas como feijões, lentilhas e grão-de-bico. Esta exclusão fundamenta-se no argumento de que estes alimentos não eram consumidos em larga escala durante o período Paleolítico.
3. Ênfase nas Gorduras Saudáveis: A dieta paleo valoriza o consumo de gorduras saudáveis, presentes em abacates, frutos secos, azeite de oliva e óleo de coco. Estas gorduras são consideradas benéficas para a saúde cardiovascular e para a sensação de saciedade.
4. Exclusão de Alimentos Processados e Açúcares: Alimentos processados e açúcares refinados são eliminados, uma vez que não faziam parte da alimentação dos nossos antepassados. Isso contribui para a redução do consumo excessivo de calorias vazias e promove uma dieta mais equilibrada.

Como Funciona a Dieta Paleo?

A dieta paleo assenta na hipótese de que os nossos corpos continuam adaptados para o tipo de alimentação que os nossos antepassados caçadores-coletores consumiam no período Paleolítico. Isto implica que, ao seguir a dieta paleo, estamos a procurar alimentar-nos de forma semelhante àquilo que os nossos ancestrais consumiam.

Uma característica notória da dieta paleo é a sua riqueza em proteínas e fibras. As proteínas magras, provenientes de carnes e peixes, fornecem os elementos essenciais para a reparação e crescimento celular. As fibras, abundantes em vegetais e frutas, promovem a saciedade, auxiliando no controlo do apetite e na regulação dos níveis de açúcar no sangue.

Ademais, a exclusão de cereais e leguminosas pode levar a uma redução na ingestão de hidratos de carbono refinados, o que pode contribuir para estabilizar os níveis de açúcar no sangue e prevenir picos de insulina. Isto pode ser particularmente benéfico para pessoas com resistência à insulina ou diabetes tipo 2.

Potenciais Benefícios da Dieta Paleo

Perda de Peso: Devido à ênfase nas proteínas magras e fibras, a dieta paleo pode promover a saciedade e, potencialmente, auxiliar na perda de peso ao evitar excessos alimentares.

Melhoria da Saúde Cardiovascular: A dieta paleo incentiva o consumo de gorduras saudáveis, como o ómega-3 encontrado em peixes e as gorduras monoinsaturadas em abacates e azeite de oliva. Isto pode contribuir para a saúde do coração.

Estabilização dos Níveis de Açúcar no Sangue: A exclusão de alimentos ricos em hidratos de carbono refinados pode auxiliar no controlo dos níveis de açúcar no sangue, evitando picos de glicose e insulina.

Melhoria da Saúde Intestinal: A dieta paleo é rica em fibras e nutrientes que podem beneficiar a saúde do sistema digestivo, promovendo um microbioma saudável.

Desafios e Considerações

Apesar de a dieta paleo contar com fervorosos defensores, enfrenta também críticas e desafios. A exclusão de grupos alimentares como cereais e laticínios pode conduzir a deficiências de nutrientes importantes, como o cálcio e a vitamina D. Para além disso, aderir à dieta paleo pode ser um desafio do ponto de vista social e prático, especialmente em contextos onde os alimentos processados têm predominância.

A dieta paleo é uma abordagem nutricional que se baseia nos padrões alimentares dos nossos antepassados pré-agrícolas, destacando alimentos naturais e pouco processados. Ao abraçar os princípios da dieta paleo, é possível colher benefícios potenciais como a perda de peso, a melhoria da saúde cardiovascular e a estabilização dos níveis de açúcar no sangue. Contudo, é essencial ter em mente os desafios e as possíveis carências nutricionais associadas a esta abordagem. Tal como em qualquer plano alimentar, é aconselhável procurar orientação médica antes de efetuar alterações substanciais na dieta, a fim de garantir que esta responda às necessidades individuais.